宇宙ゴミを除去するために実際のトラクタービームを実験する科学者

エンジニアのチームは、接触せずに遠く離れた物体を押したり引いたりできる、宇宙旅行SFの定番装置である現実の「トラクタービーム」に取り組んでいます。

興味深いことに、彼らの初期の設計コンセプトは実際に機能しているようで、研究者らは、数トンの物体を、確かに非常に遅い速度で、2、3か月かけて約200マイルのペースで移動できると計算しています。

コロラド大学ボルダー校航空宇宙工学部長のハンスペーター・シャウブ氏はプレスリリースで、「私たちは引力または反発する静電力を作り出している」と述べた。 「『スタートレック』に登場するトラクタービームに似ていますが、それほど強力ではありません。」

宇宙に適したプロトタイプになるまでにはまだ長い道のりですが、実際のトラクタービームは、最終的には、ますます混雑する地球の軌道を汚染する宇宙ゴミを一掃するのに役立つ貴重なツールになる可能性があります。テクノロジーは黄金時代のSFに進出しているようだ。

研究者らは、宇宙の状態をシミュレートする大型の特殊な真空チャンバーを使用して、設計を実験しています。

彼らが好むコンセプト、いわゆる「静電トラクター」は、風船を頭にこすった後に髪にくっつくのとほぼ同じ原理を使用しています。

理論的には、約50～90フィート離れた宇宙船がこの装置を使用して宇宙ゴミの塊に電子ビームを発射し、デブリにマイナスの電荷を誘導し、整備船内にプラスの電荷を生成することができる。徐々に彼らを引き寄せます。

この研究に携わったボルダー大学の航空宇宙エンジニア、ジュリアン・ハンマール氏は、「その引力を使えば、基本的には触れずに破片を引き離すことができる」と語った。 「これはいわゆる仮想テザーのように機能します。」

スペースデブリ問題を過小評価すべきではありません。 シャウブ氏によると、静止軌道（GEO）は人工衛星が地球に対して一定の位置に留まることができる宇宙で非常に切望されている領域で、すでに不動産が枯渇しつつあるという。

「GEO は宇宙のベルエアのようなものです」とシャウブ氏は説明しました。

さらに、NASAは最近、3月の報告書で宇宙ゴミ問題の深刻さを再確認し、デブリを軌道から完全に除去するのではなく、軽くつつくのが最も現実的な解決策かもしれないと結論づけた。

研究者らによれば、言うは易く行うは難しで、がれきとの物理的接触は潜在的な危険を伴うため、手を離さないトラクタービームの使用は、一層魅力的な選択肢と言えます。

「宇宙にあるものに触れるのは非常に危険です」と、CU Boulder プロジェクトに携わる研究者の 1 人である Kaylee Champion 氏は説明します。 「物体は非常に速く移動しており、しばしば予測不可能です。」

シャウブ氏は、トラクタービームを装備した航空機は「生涯に数十個」の物体を移動できるため、トラクタービームも大幅に安価な清掃ツールになる可能性があると付け加えた。

「これによりコストが大幅に削減されます」と彼は付け加えた。 「ゴミの移動に10億ドルも費やしたい人はいないでしょう。」

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