盲目の登山家ジェシー・ダフトンのプロフィール

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スワネージの露出したクリスティーナ通り (HVS 5a/5.9) のダフトン。 写真: ジェシー＆モリー・ダフトン提供

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雨が降っていた英国のラフバラーにある小さな2階建ての家の外でタクシーが私を降ろしたとき、私はそこで英国の登山家ジェシー・ダフトンにインタビューすることになっていた。 家は明らかに改装されていました。 私道には木の板と乾式壁が散乱し、玄関ドアは大きく開け放たれ、プラスチック製の保護シートが床全体を覆い、階下では数人の作業員がハンマーで叩いたり穴を開けたりしていた。 「ジェシーを探してるの？」 一人が叫んだ。 「ああ、相棒、彼は二階にいるよ！」

私を出迎えたのは、背が高く、しっかりと剃った頭をした、筋骨隆々とした男で、街中での喧嘩で後ずさりするような男だった。 （ダフトンは、長年ブラジリアン柔術を練習していたことがすぐに分かりました。）彼は狭い階段の中腹に腰掛け、片手を手すりに掛けて前かがみになっていました。 階下の電動工具の轟音でほとんど何も聞こえませんでしたが、ダフトンは友好的で安定した視線で私の目を見つめました。

彼は全盲であるため、これには少々当惑しました。

ジェシー・ダフトンは最近、モロッコの小アトラス山脈にある高さ300フィートの崖を2人のパートナーと交換しながらリードを登り、マルチピッチルートを確立した初の視覚障害者クライマーとなった。 彼のアイ・ディサピア（VS 4b/5.8）の登頂は、「初」がよくそうであるように、国際的に報道された。 そして、表向きには、それが私が彼にインタビューするためにそこに来た理由でした。

ダフトンは私を階段を上って、小さなホームオフィスに連れて行きました。 午後が経つにつれて、私は彼が初登頂にあまり無関心だっただけでなく、岩に関する彼の業績リストが私が想像していたよりもはるかに深く、感動的なものであることに気づきました。

映画やテレビでは、視覚障害者の描写は、多くの場合、盲導犬や杖、物にぶつかったり、周囲の状況に気づいていない、自信がなかったりするものです。 しかし、ダフトンの場合、この固定観念はわずか数分で吹き飛びました。

彼は動きも話し方も落ち着いていた。 彼が盲目であることを知ることはほとんど不可能でした。 彼の手は登山家のように分厚くて硬く、身も心もすっかり楽になった人の気だるい態度で話しながら動いていた。 彼にはタトゥー、宝石、髪染め、その他の感情はありません。 私が彼に会ったときに着ていた服も同様に地味で目立たなかった。

「目が見えないということは、外見について全く心配する必要がなくなるだけだ」と彼は言う。 「そんなことは何も心配していません。」

生まれつき目が見えない人が、そもそも視力がどのようなものかを知らずに、自分の状態に平穏でいられるのは理解できます。 しかし、37歳のダフトンは生涯盲目だったわけではない。 彼は桿体錐体ジストロフィーを持って生まれました。これは視力が急速に低下する遺伝性疾患です。 20代になると、彼の視力はほとんど失われてしまいました。

「私が生まれたとき、私の視力はひどいものでした」と彼は言いました。 「両親は、私が学校に行ったとき、何かがおかしいことに気づき、黒板が読めなかったのです。医師の推定によると、ダフトンは子供の頃、中心視野が 20 パーセントしかなく（いくつかの死角がある）、周辺視野はまったくありませんでした。」 「登山の文脈では、ギアが顔の目の前にあるときしか見えませんでした。」と彼は言いました。「他の登山者がルートの底に立っていて、実際にその順序を計画していることに気づいたのは 20 歳のときでした。」

現在、彼の視力は非常に低下しているため、明るさの違いは認識できるようになりましたが、日中は窓が近くにあるかどうかがわかりますが、それ以上のことは何もありません。 「それは、ストローの端に紙をかぶせた状態でストローを覗き込むようなものです」と彼は説明した。 「ストローの先が明るいか暗いか、なんとなくわかるんです。それだけです。」

ダフトンは、熱心な登山家だった父親に連れられて、歩けるようになる前から登山をしていて、11 歳のときに初めてのルートに行きました。年長のダフトンは、根っからの伝統主義者で、息子にとってこれ以外に道はありませんでした。ひどい視力にもかかわらず、登る。 「父にとって、それは常にトラッドだった」とダフトンは語った。 まさにその通りでした。

生涯登山家として、失明することは大変でした。 しかし、最悪の日々であっても、ダフトンとクライミングの関係は前向きな動機であり続けた。 「自分が失明するだろうとはずっと思っていましたが、それが実感したのは15歳くらいのときでした」と彼は語った。 「だから、それを受け入れるのにかなり長い時間がかかりました。」

しかし、ダフトンさんの視力がようやく回復したとき、クライミングが（比較的）視覚障害者に優しいスポーツであることを知って驚いた。 「つまり、ほとんどの状況では、岩は動きません」と彼は冗談を言いました。 「ブラインドで登るのはそれほど簡単ではないように思えるかもしれませんが、テニスをするよりは確かに簡単です。」

中等学校卒業後、ダフトンはバース大学で化学を学び、博士号取得のためにそこに滞在しました。 計算化学の博士号を取得。 「驚くべきことに、私の家に住んでいた4人の化学者の中で、研究室でのあだ名がミスター・スマシー・スマシーだった人は私ではなかったのです」と彼は笑いながら言った。

彼はまた、学校の登山チームに参加し、ヨーロッパへの海外登山旅行を始めました。 この数年間に、彼は将来の妻となるモリーと出会い、現在ではモリーがほぼすべてのルートをガイドし、一緒に登ります。

大学卒業から数年後、ダフトンは水素燃料電池を開発するクリーン エネルギー会社のシニア特許エンジニアとして現在の役割を開始しました。 彼は、この研究が空の旅の脱炭素化の可能性をもたらすため、影響力があると考えています。

しかし、フルタイムの集中的な仕事以外では、ダフトンは登山家として貪欲なペースを保ち、他の多くの過去の趣味（武道など）を脇に置き、岩に全力で集中してきました。 それは明らかに報われています。

ダフトンは多作のトラッド・アセンショニスト（イギリス諸島全土の1,500以上のルートを調査）となり、7a（5.11日）スポーツまでレッドポイントを取得し、グリーンランドの未踏峰に初登頂し、2018年からは自国のパラクライミングチームと競い合った。もちろん、視覚障害者が複数のピッチのルートを設定したのは初めてです。

ダフトン、モリー、そして友人のポール・ドニソーンのときアイ・ディサピアを設立した彼にとって、ヴァージン・クライミングに挑戦したのはこれが初めてだった。 しかし、ダフトンは未知のことに動じなかった。 「基本的に、私が行うすべてのルートはオンサイトです」と彼は笑顔で言いました。

「うーん…むしろ視界が悪いです。私にとって、新しいルートと確立されたルートに大きな違いはありません。」

既存のルートを登るときはいつも、モリーはトポの説明を読み上げますが、通常、二人はこれまでに登ったことのないルートに挑戦します。 そのため、彼の妻のガイドは、ガイドブックの曖昧な数行や彼女が自分の目で見たものに過ぎないことは決してありません。「[確立されたルートについては] ガイドブックの説明が役立つことが多く、私はそれを頭の中で覚えるようにしています」とダフトン氏「でも、それ以外は、アイ・ディサピアを登るのと何ら変わりはなかった。」と彼は言った。

ルートもわずか 5.8 で、ダフトンのオンサイト限界は約 5.10b/c なので、彼にとっては決して「難しい」ものではありませんでした。 彼によると、主な障害は単に最初のピッチに踏み出して上に進み続ける勇気を持つことだった、というのは、実際には5.8メートルだったことが判明する代わりに、アイ・ディシャピアがダフトンを5.13という大ざっぱな芝に導いていた可能性があるからだ。

では、目の見えない人はどうやって登るのでしょうか？ そうですね、亀裂やアレテなど、追跡しやすい明らかな特徴を持つものはすべて、ダフトンの好むスタイルです。 スラブは「足場が見えず、たどるべき明確な特徴がないため」難しいです。 また、足でリードしなければならないトラバースも非常に難しいと感じています。 彼の視覚障害は、壁に描かれた彼の非常に静的なスタイルに反映されています。 彼はゆっくりと、意図的に、完全に制御しながら動きます。 「ダイノはありません」と彼は笑いながら言った。

「確かに私にはスーパーパワーなど何もありません」とダフトンは冗談を言った。 「誰もが目を閉じて、私のようになれるのです。私はそれをもっと練習するだけです。」 そうは言っても、彼は目の見える登山者よりもいくつかの強みを身につけたかもしれないと信じています。

一つには、彼の固有受容が改善されたことです。 「自分の体の 3D マップがより良くなったと思います」と彼は言いました。 「私の体重はどこにあるのか、バランスはどうなっているのか、何を触っているのか。だから、私が登っているのを人々が見ると、まず最初に、それはごく普通に見えると言われます。私がする唯一の奇妙なことは、時々何かに触れようと手を伸ばすことです。足を乗せる前に、（手で）足場を見つけるためです。」 一般に、彼の記憶力は非常に強力であり、おそらく日常生活と壁の両方で、すべてがどこにあるのかを常に覚えていなければならない結果です。

ダフトンはまた、自分の道を見つけるために非常にゆっくりと移動しなければならないという理由だけで、同学年の平均的なクライマーと比較してスタミナが豊富です。 「ちょっと窓掃除をしているんです」とダフトンは手で探す動作を真似しながら言った。 「でも実際は、私は本能に従って登っています。（盲目のクライマーとして）明らかなホールドを使用することに夢中になることもないので、それは役に立ちます。私はホールドが欲しい場所にホールドを探します、そして、私はそのホールドを使用しますそれに最も近いものなので、バランスの観点から正しい位置にあるホールドを使用する傾向があります。」

視力が悪くなり、ひどいものになり、存在しなくなるにつれて、ダフトンにとっては、トラッドからジム、トップロープ、または少なくともクリッピングボルトに切り替える方が理にかなっていたかもしれません。 しかし、彼はトラッドをリードするという情熱に疑問を抱いたことはありません。

現在、ダフトンは、彼の登山のほとんどすべてが装備、オンサイト、そして彼もモリーも登ったことのないルートで行われていると推定しています。 二人は近年英国で 1,500 以上のルートを記録したが、そのうちダフトンが思い出せるのはオンサイトトラッド登攀ではなかったルートは 2 つだけだった。 これはある程度、ギアで保護された岩場で有名な英国の登山を反映しているにすぎません。 しかし、それは意図的な選択でもある。「（トラッドで）物事をまとめなければならない精神的な側面は、本当に何かを追加します」と彼は言いました。

ダフトンの成功、そして未知への積極的な取り組みの大部分は、モリーとの絆によるものです。 彼は何年にもわたって他の才能あるパートナーや観光ガイドと一緒に登山をしてきましたが、妻との暗黙の絆に匹敵するものはありません。 「彼女は私のこと、そして私がどのように登るのかを他の誰よりもよく知っています」と彼は言いました。 彼女は、壁に向かって彼がどのように感じているかを伝え、その瞬間に彼にとって最善の動きやシーケンスを、多くの場合、口頭での合図なしで予測することができます。

ダフトンさんは視覚障害にもかかわらず、ギアを配置したりアンカーを構築したりすることに抵抗を感じていません。 彼は細心の注意を払ってシステムを構築し、ギアを配置するすべての機能の全領域を感じます。「アンカーを間違えてパートナーを危険にさらすのではないかといつも心配しています」と彼は言いました。 「そのため、私は常に自分自身に問いかけ、自分が構築するものを三重チェックしています。遅いですが、代替案よりも優れています。」

幸いなことに、彼のクライミングパートナーは、たとえあったとしても、彼の配置やアンカーの構築に欠点を見つけることはほとんどありません。 彼の失敗の多くは、補償が不足しているというよりは、補償が過剰である場合です。

彼は、ランベリス峠のルートを完成させたときのことを思い出しました。「この教科書的なアンカー、均等に調整された 3 つのナット、スリングをすべて中央の電源ポイントに結び付けて、自分で組み立てました。それは私に永遠にかかりました。そして、私はモリーを呼び出すと、彼女はこう言いました。でも、なぜここでこの巨大な懸垂下降のタットをクリップしなかったのですか？」 そして、2フィートほど離れたところに、巨大な[既存のアンカー]システムがあります。」

また、ほんの数インチ離れたところにある爆撃機の倉に気づかないこともあります。 「時々モリーがやって来て、『あんな小さな点の上に立ったの？そんなことはひどい！なぜここにあるこの巨大な棚の上に立たなかったの？』って笑います。」

他の登山家と同じように、ダフトンもそれなりに転倒は経験しているが、重大な事故には一度も遭っていない。 「（モリーと私は）（適切な配置で）安全なルートを目指しています」と彼は語った。 「私は常に自分のギアに冗長性を求めています。なぜなら、ギアを置いてそれを見て『ああ、これはクソ爆撃機だ。私だったらそこに車を吊るすだろう』と思うことは決してできないからです。」 最終的には、配置し、自分の判断を信頼し、切り取って、先に進むだけです。」

ダフトンは個人的なクライミングの目標に加えて、英国のパラクライミング チームで練習したり競争したりすることを楽しんでいます。 しかし、彼は、コミュニティ内での協力と彼が考えるものを例外とすることもあります。 「私たちのコンプはすべて屋内で、しかもトップロープの上で行われます」と彼は語った。 「私たちのチームがいくつかの障害を抱えていることを考えると、理解はできます。しかし、このため、チームのリーダーになれる人たちは、『分かった、じゃあ、私は今後一切リーダーの仕事はしない』と考えています。」 私よりも障害の少ないカテゴリーに属する人々の中には、大会で必要とされていないという理由だけで、リーダーになりたくない人もいます。」

これは他の障害のあるクライマーを非難しているのではなく、パラクライミングコミュニティ全体が、時にモチベーションではなく諦めによって障害に対処するよう他の人たちに影響を与えることができるということとの闘いである、とダフトン氏は明らかにした。 「チームには本当に強いキャラクターがいる」とダフトン氏は語った。「しかし、（チームのパラクライマーの）多くが屋外で登ることは異例であり、それは本当に残念だ」

ダフトンは、チームの最近のトレーニングセッションで、ロープを持ってきた唯一のクライマーだったことを思い出した。 「他の誰もが、誰かが自分たちのためにロープを張ってくれることを期待していた」と彼は語った。 「『皆さん、これはクライミングの基本的な部分です…』みたいな。」

したがって、おそらく驚くことではないかもしれませんが、ダフトンの最も誇れる功績は、アイ・ディサピアのような「障害者優先クライマー」を刺激するような登山ではなく、彼が本当に全力を尽くして全力を尽くしなければならなかった場所に送り込んだものです。本当に全力を尽くしました」と彼は語った。

大きな瞬間の一つは、スコットランドのオールドマン・オブ・ホイのイースト・フェイス・ルート（E1 5b/5.10-）で、モリーのガイドのもと、彼が完全に一人でリードした6ピッチのラインだった。 Don Whillan の Heptonstall Quarry ライン Forked Lightning Crack (E2 5c/5.10+) ももう 1 つでした。 このラインは、2020年に送られたダフトンの最初のE2でした。「あの登りは私にとって重要でした。なぜなら、少し見えていた頃、私はE1をオンサイトで見ていたからです。その後、残りの視力を失い、オンサイトグレードが下がりました。それで、フォークド・ライトニング・クラック、私は何も見えずになんとか以前の最高点を超えることができました。」 さらに難しいスカイ島ルート インターナショナル (E3 5c/5.11a) も人気のリードです。

ダフトンはまた、2017年にグリーンランドのチームとともに行った2つのアルパインスタイルの初登頂、ボーフェル（7,200フィート）のカタリス（西暦3,600フィート）とスーズ・スパイアのセコイア・スパイア・ルート（PD 2,600フィート）を非常に誇りに思っている（ 7,300フィート）。 技術的には難しくありませんが、視覚のない人にとってこれらの登りは過酷な作業でした。 明らかな理由から、ダフトンはあまりハイキングをせず、比較的短いウォーキングアプローチよりも、手と足の両方を使って誘導できる壁の上のほうがはるかに快適です。 「目を閉じてモレーンを渡ろうとしているところを想像してみてください」と彼は言った。 「つまり、できるんですが、悪夢です。毎回完全に疲れ果てています。」

もちろん、ガレ場の斜面を横切ることだけが彼の人生で困難なことではありません。 視覚障害者であるジェシー・ダフトンには、どうしてもできないこと、そして二度とできないことの長い長いリストがあります。

彼は車を運転できません。 彼は絵を見たり、映画を見たり、本を読んだりすることができません。 壁では、岩も、ギアの配置も、結び目も、ロープも、ビレイヤーも、自分の手も足も見えません。 バタートーストすら上手にできない、と彼は認めた。

しかし、ダフトンはそんなことで落ち込むことはありません。 だって、彼はきっと登れるんだよ。